中央前置过滤器，在国外则被称作水路保护器，是国外家庭基础建设的组成部分，一般在装修时便会安装。前置属于总管道水质净化产品，是一种杂质过滤装置，可过滤40-120微米的颗粒杂质，使水质恢复到自来水厂出厂时标准。它通常安装在水表之后到家里第一个出水龙头之前的任何一处外露水管，它能确保供水管网中产生的大量沉淀杂质不会对人体造成伤害，并对水管和安装在水管上的涉水设备，如软水机、净水机、纯水机或直饮机以及太阳能热水器、电热水器、燃气热水器、洗衣机等等起到积极的预保护作用。
基本的前置由滤阀、滤芯及滤壳三部分组成。三个部件虽然看似简单，但其中有着大众所不知的奥秘。
首先拿滤阀来说，目前市场上的滤阀有铜、不锈钢、塑料，三种材质。铜和不锈钢其实在材质上相近，都属于金属。国外基本以不锈钢为主，在国内不锈钢的份额约为23%。国内由于消费者的观念不同，企业也为了顺应市场需求，所以基本以铜为主，铜质的份额约为75%。塑料材质的在整体市场份额中占比很少，约2%。以主流的铜材质的来说，铜又有国标铜和回料铜之分。消费者可以通过颜色来区分，优质的国标铜颜色发红，而劣质的回料铜由于重金属含量超标，颜色发乌，一些企业会通过化学酸洗手法来去乌，通常经过酸洗的回料铜如黄金般发亮。而劣质的回料铜由于重金属超标，无疑会增加水中的重金属含量，对人体造成危害。
其次是滤芯，滤芯是由硅胶盖和不锈钢滤网组成。其中不锈钢滤网是整个前置的核心部件，滤网的优劣会直接影响前置的过滤效果。通常行业采用国标的304不锈钢作为滤网的材质，美固率先行业采用了成本较高但品质更优的316不锈钢，在使用年限及过滤效果上，具有突出优势。
最后是滤壳，业内也称其为滤瓶。滤瓶也分透明和不透明两种。不透明的往往看不到滤网的状态，也就无法进行合理清洗。透明的滤瓶又可从颜色分为蓝、绿、黄、白四种，其品质和价格为依次递减。透明蓝的滤瓶能达到欧洲标准，其具有抑菌、抗暴等多种特性，例如德国的倍世便是全系列采用透明蓝的滤瓶。而白色透明的，还有一些白而不透的滤瓶由于采用劣质或回收塑料制成，久而久之甚至会产生爆瓶的危险，在家中形成安全隐患。
前置的主要作用是去除管道中可见固体物杂质和部分有害化学物质，主要有铁锈、泥沙、藻类、胶体等等，对管道、水龙头、电器等起到积极的保护作用。而且，前置的另一大特点是维护简便，一台品质稳定的前置可用50至70年，期间仅需定时清洗进行维护。由于构造简单，所以清洗也仅需打开阀门，利用自来水的压力对滤网进行冲洗。
作为舶来品，前置于2006年由进口品牌导入国内市场，最初的售价高达2800元左右，相当于一台反渗透纯水机的价格。消费者对其认知度不够，同时也因为其高昂的价格望而却步。经销商也因为没有售后利润而不愿意销售。而净水行业中，生产前值的企业还不到20%，所以前置一直处于缓慢发展的状态，其发展速度远低于净水器。
目前，国内生产前置的企业相对净水器的生产企业要少得多，知名高的更是屈指可数。外资品牌中，知名度较大的主要有霍尼韦尔和汉斯希尔。国内品牌中，主要有水享、美固、腾纳等。前置行业还有一个比较普遍的现象是，OEM代加工现象非常普遍，即一些知名品牌的低端前置产品往往由国内一些OEM工厂代加工。
前置领域虽然是净水行业的一个分支，但有不少消费者还不知其为何物。前置从2012年下半年开始，在净水器行业的整体带动及生产企业的助推下，得到了快速的发展。越来越多的消费者及经销商开始认可和接受前置，而前置的价格也回归到了理性的位置，现在一台前置的零售价已从原来的3000-4000元降至现在的1000元左右。可以预见的是，前置将会在未来几年有更快速的发展，而不是仅仅作为净水器的绿叶而存在。